Τσουρέκι

ΠΡΟΕΤΟΙΜΑΣΙΑ

1. Χρησιμοποιήστε 50ml γάλακτος ανακατεύοντάς το με την ξερή μαγιά και με 1 κουταλάκι (τσαγιού) ζάχαρη άχνη. Στη συνέχεια, αφήστε το μείγμα να δέσει για 15 λεπτά. Αν χρησιμοποιήσετε νωπή μαγιά, μπορείτε να παραλείψετε τη ζάχαρη.
2. Παράλληλα, προσθέστε τους κύβους κομμένου βουτύρου στο αλεύρι, ανακατεύοντας το βούτυρο με τα χέρια σας μέσα στο αλεύρι, μέχρι το μείγμα να σχηματίσει σβώλους. Προσθέστε τη ζάχαρη, το ξύσμα πορτοκαλιού, το μαχλέπι, τη μαστίχα και το αλάτι, ανακατεύοντας πολύ αργά και απαλά τη ζύμη.
3. Αναμείξτε τα χτυπημένα αυγά με το υπόλοιπο χλιαρό γάλα, περιχύστε το μείγμα του γάλακτος και των αυγών στο μείγμα αλευριού και βουτύρου και ζυμώστε το μέχρι να γίνει μια απαλή ζύμη.
4. Αφήστε τη ζύμη να φουσκώσει για 2-3 ώρες, ή απλά μέχρι να γίνει διπλάσια σε μέγεθος.
5. Τοποθετήστε τη ζύμη σε μια αλευρωμένη επιφάνεια και χωρίστε τη σε 6 ισομεγέθεις μπάλες, περίπου 260 γρ. η κάθε μία. Πλάστε την κάθε μπάλα ζυμαριού σε σχήμα λουκάνικου. Χρησιμοποιήστε 3 κομμάτια και πλέξτε τα από το κέντρο προς τα έξω και από τις 2 πλευρές. Επαναλάβετε με τα υπόλοιπα κομμάτια ώστε να φτιάξετε 2 τσουρέκια - πλεξούδες. Τοποθετήστε το κάθε τσουρέκι σε ένα ρηχό ταψί με αντικολλητικό χαρτί ψησίματος.
6. Αφήστε τα σε ένα ζεστό μέρος για 1 ώρα ώστε να ξεκουραστεί η ζύμη.
7. Αλείψτε με χτυπημένο αυγό 2 φορές και πασπαλίστε με νιφάδες αμυγδάλου. Ψήστε στους 180 βαθμούς (στον αέρα) για 25 περίπου λεπτά. Όταν ψηθούν, αφήστε τα να κρυώσουν σε μια σχάρα πριν τα σερβίρετε.

ΣΥΜΒΟΥΛΕΣ

1. Βεβαιωθείτε ότι το βούτυρο είναι κρύο, ώστε να μπορέσετε να το πλάσετε με τα δάχτυλά σας.
2. Για μια ομοιόμορφη πλεξούδα, πλέξτε τα κομμάτια από τα μέσα προς τα έξω.
3. Αφήστε το τσουρέκι να κρυώσει για τουλάχιστον 20’ πριν το κόψετε σε φέτες, επειδή το μαγείρεμά του συνεχίζεται για λίγο στο εσωτερικό του αφού το βγάλουμε από τον φούρνο.